Gumières est un village du Haut-Forez, à quelques lieues de l'Auvergne, par le col de la Croix de l'Homme Mort. Ce n'est pas là son histoire, mais sa mémoire, évoquée par un enfant du pays. À ces mots donnez leur sens fort : " remontant sa race ", comme dit Péguy, enracinée en ce terroir, l'auteur bat le rappel de tout ce qu'il entrevoit au-delà des souvenirs émerveillés de son enfance.

L'étude des documents a pris le relais : des origines, en 952, à nos jours, ils sont nombreux et divers, légendes et histoire mêlées au travers des monographies, des archives de toute nature, des journaux et mémoires, des témoignages de famille, des cartes postales, des photographies, j'en oublie et ne peux entrer dans le détail.

Ce qui importe, c'est l'originalité de la manière. Si l'objectivité conserve ses droits dans les citations, A. Chassagneux lui adjoint une dimension poétique qui s'affranchit de la chronologie pour obtenir une vérité intemporelle. L'écriture littéraire, accompagnée par Gaston Roupnel ou Julien Gracq, ouvre une méditation sur la "suite des humains, dans les bourgades, les campagnes" selon le mot de Pourrat dans son Histoire des gens dans les Montagnes du Centre. "Quels songes mener sur ces pères et ces mères perdus, dont Dieu seul a connu l'histoire !"

Voilà le songe que mène A. Chassagneux, et l'essentiel se lève sous sa plume, qui est leur fidélité de terriens et de chrétiens au sein des épreuves (quelle suite de figures religieuses simplement héroïques !), le témoignage qu'ils ont donné, à leur insu, au gré des âges et au croisement de l'Église et de la République, de leur dignité dans ce qu'ils avaient de plus précieux dans leur pauvreté, leur foi, leur famille, leur travail, et qui leur vaut aujourd'hui cet admirable hommage.

Bernard PLESSY         

pour le Bulletin des Lettres

Kiosque forézien

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