Pour conclure

Nous arrivons au terme de ce voyage au calvaire de Montbrison - et autour du calvaire.

Cette butte basaltique dont nous avons vu les contours sur la carte géologique a d'abord été un lieu d'observation et de défense pour les comtes de Forez en conflit pendant deux siècles (Xe-XIIe s.) avec les archevêques de Lyon dans un site bien particulier, situé à la limite de la plaine et de la montagne. Montbrison est né d'un château fort. Ce lieu est aussi un lieu de pouvoir aussi puisque le château est la résidence des comtes de Forez, vassaux du roi de France mais placés à la tête d'un véritable Etat, autonome sinon presque indépendant, sur les marches du royaume. La pérennité et le pouvoir de la dynastie comtale s'affermissent à partir de 1173, date de la Permutatio qui fait du Forez un état territorialement homogène.

Ce lieu de pouvoir a été aussi le centre d'une première agglomération : il y avait à l'intérieur même de la première enceinte une église - Saint-Pierre-le-vieux - et un hôpital - de quinze lits - fondé il y a presque mille ans mais aussi des maisons d'habitation. Une seconde enceinte a été ensuite construite où, plus tard, s'installeront les monastères des Ursulines et des Visitandines.

La place qui était située au pied de la tour de la Barrière a été longtemps le lieu où l'on annonçait les nouvelles et les décisions comtales où se tenait le marché. C'était donc aussi un lieu de vie.

Montbrison s'est développé autour de son château avant de s'allonger le long du grand chemin de Forez puis de gagner la rive droite du Vizézy, au début du
XIIIe siècle. En 1428, bien tardivement, on entoure la ville de remparts qui, au niveau du château, utilisent et rejoignent la 2e enceinte.

Mais le château perd de son importance progressivement : les comtes de Forez s'installent au sud de la ville (le parc des comtes de Forez), leur chambre des comptes est à l'arrière de la Diana. Surtout, en 1372, le Forez tombe dans l'escarcelle des ducs de Bourbon par le mariage du duc de Bourbon Louis II avec Anne Dauphine d'Auvergne l'héritière du comté. Les ducs de Bourbon viennent souvent à Montbrison mais leur capitale est à Moulins et lorsque Anne Dauphine meurt, son corps est ramené de Cleppé à Souvigny, nécropole ducale proche de Moulins - et non à Montbrison.

Le château a été aussi le théâtre des deux drames qui se sont joués au XVIe siècle :

- La "trahison " du Connétable de Bourbon qui reçoit ici Jean de Poitiers, seigneur de Beaurain, l'envoyé de Charles-Quint. En 1531, les biens du connétable sont confisqués par François 1er.

- La prise de la ville par le baron des Adrets en 1562 et les "sauteries de Montbrison".

Au XVIIe siècle, le château sert de carrière de pierre avec la bénédiction du cardinal de Richelieu. L'auditoire de justice et les prisons, seuls, rappellent la présence du pouvoir comtal, puis ducal puis royal. La visite de Mandrin puis l'emprisonnement de Mme du Plessis-Bellière - la belle et spirituelle maîtresse de Fouquet - viennent donner une touche de romanesque à cette période d'abandon de la butte du calvaire.

Les trois croix qui dominent Montbrison rappellent que cette colline est aussi, pour les vieux Montbrisonnais, la "colline sacrée", entourée d'anciens couvents - les Ursulines et les Visitandines - et de l'ancien petit séminaire, et sanctifiée par l'édification d'un calvaire et d'un chemin de croix par le bon monsieur d'Allard, grand collectionneur, aristocrate pieux et généreux qui utilise la main-d'œuvre bon marché des prisonniers de guerre espagnols détenus à la caserne de Vaux.

La colline du calvaire est alors abandonnée : des masures insalubres, des vestiges de murailles, des caves creusées dans la roche occupent la colline ceinturée de ses anciens couvents devenus bâtiments administratifs, et de son petit séminaire, pépinière du clergé lyonnais.

Aux XIXe et XXe siècle les déclarations d'intention d'une rénovation du Calvaire n'ont pas manqué mais on n'est pas passé aux actes.

Ce haut lieu de notre histoire est d'un grand intérêt :

Par sa position dominante et la vue qu'il donne sur les paysages alentour : on a une vue exceptionnelle sur les monts et la plaine du Forez, le pic de Saint-Romain-le-Puy, les monts du Lyonnais.

Par ses vestiges archéologiques : mais tout reste à faire pour connaître quel était l'aspect du donjon, du château et des bâtiments voisins, l'emplacement de Saint-Pierre-le-Vieux, de la chapelle Saint-Aubrin, du premier hôpital. Les rénovations d'une maison particulière nous ont cependant apporté de précieux renseignements sur l'auditoire de justice.

Comment mettre le calvaire en valeur ?

Nous n'avons pas de solution mais les historiens peuvent faire des recommandations :

- Intégrer davantage le calvaire dans la ville. Il est à l'écart, un peu excentré ;

- Avoir une vue d'ensemble et un projet ;

- Faciliter l'accès au domaine du calvaire qui pourrait avoir une administration gérée par la commune de Montbrison en partenariat avec les organismes de tourisme ;

- Certains vestiges archéologiques peuvent être dégagés, cristallisés pour être mis en valeur : préserver le site en conservant tous les restes anciens (murs, voûtes…) ;

- il faut en tout cas profiter des espaces non bâtis pour la recherche archéologique : la recherche ou la mise en réserve pour des recherches futures. Création de sentiers, de pelouses, aménagement paysager léger… ;

- Créer un parcours historique guidé à l'aide de bornes (quartier Saint-Pierre, rue du Collège, rue Saint-Aubrin, Calvaire, rue des Visitandines…), puis Calvaire, emplacement des monuments médiévaux indiqué.

En tout cas, la réflexion est ouverte… Il faut la mener en sachant que l'histoire est souvent sous nos pieds et qu'il y a là, au Calvaire, les vestiges de l'histoire du comté forézien…

C. L.

 

Promenade autour de la colline du Calvaire

Restes de l'enceinte (cliché : Claude Latta)

Centre musical (cliché : Claude Latta)

Tour de verre du centre musical dans l'ancien couvent des Visitandines
(cliché : Claude Latta)

En approchant de la Colline : les dômes du palais de justice, à droite,
de la chapelle de la Madeleine (école Saint-Charles), à gauche
(cliché : Claude Latta)

Ecole Saint-Charles
(cliché : Claude Latta)

Entrée de l'école Saint-Charles du groupe scolaire Saint-Aubrin (autrefois La Madeleine)
(cliché : Claude Latta)

 

La tour de la Barrière et le dôme du palais de justice
(cliché : Claude Latta)

 

Rue Claude-Henrys
(cliché : Claude Latta)

Rue du Palais-de-Justice
(cliché : Claude Latta)

La tour (restaurée) de l'ancien auditoire de justice
(cliché : Claude Latta)

L'auditoire de justice, puits du couvent de la Visitation
(cliché : Claude Latta)

Puits du couvent de la Visitation
(cliché : Joseph Barou)

Ancienne porte de la prison (du couvent de la Visitation)
(cliché : Joseph Barou)

Judas de la porte de la prison
(cliché : Joseph Barou)

Montée de la rue du Collège
(cliché : Claude Latta)

Soubassements du château au-dessus de la rue Saint-Aubrin
(cliché : Claude Latta)

En montant vers le Calvaire
(cliché : Claude Latta)

Entrée du site du Calvaire
(cliché : Claude Latta)

L'entrée du sépulcre
(cliché : Claude Latta)

Sous le Calvaire
(cliché : Claude Latta)

Le Calvaire
(cliché : Claude Latta)