Faubourg de la Croix, la croix et le lavoir

Il y a 50 ans
Le faubourg
de la Croix

L'un des lieux les plus anciennement cités de Montbrison, le faubourg de La Croix a subi, il y a quarante ans, une profonde transformation. Retour sur un passé révolu...

Le faubourg se constitue progressivement au Moyen Age au-delà de la porte nord-ouest de la ville, dite "porte de la Croix". Il est sur le territoire de la paroisse Sainte-Marie-Madeleine dont l'église se trouve dans le faubourg voisin de la Madeleine.

En 1869, les membres de l'Association de l'agriculture du faubourg érigent une croix en l'honneur de saint Isidore, leur patron, modeste monument qui remplaça très vraisemblablement une autre croix plus ancienne.

Dans les années trente

Avant la Seconde Guerre mondiale l'aspect du faubourg a peu changé. Une trentaine de familles habitent des maisons modestes, à un étage, souvent en pisé. Une fontaine coule en permanence. Elle alimente le lavoir et un petit "bachat". Cet abreuvoir est bien utile car il y a encore trois fermes. On y trouve une douzaine de vaches, une paire de bœufs, un gros cheval de labour... La forge d'un maréchal-ferrant rougeoie au milieu du faubourg. Des lapins sont élevés dans les cuvages, des poules et des pigeons au fond des courettes. Chacun cultive un bout de vigne, une luzerne, un jardin à Pierre-à-Chaux ou à Montaud. Il y a même des chèvres, des cochons, un mulet dans les étables du quartier.

Les habitants sont presque tous de petites gens souvent locataires. Ce sont des ouvriers de l'usine Chavanne, des retraités, un ouvrier meunier, un cantonnier, un maçon, des jardiniers, un rétameur, un chiffonnier, un garde à l'octroi en retraite, des lavandières… Un épicier - sourcier à ses heures - tient l'épicerie-café Gouéra. Dans l'autre "épicerie-buvette-mercerie", Rose, l'épicière, sert les petits vieux de la Charité qui, de temps à autre, viennent en cachette des sœurs, acheter un litre de vin rouge.

Le faubourg compte aussi son petit industriel qui fabrique de l'outillage dans un atelier aux Prés-la-Croix. Sur un quai, près du lavoir, un marchand de vin et de porcs débarque ses produits. Avec sa population pittoresque, le faubourg est animé et a une vraie vie de quartier marquée par le traditionnel feu de joie de mardi gras auquel toute la population participe.

Seule demeure cossue, la maison de Mlle de Montchenu se dresse à l'entrée du faubourg. En face, la chapelle de la Charité s'ouvre sur la rue. Elle fleure bon la cire. A Noël les sœurs y confectionnent une belle crèche à l'ancienne avec de nombreux santons, de la mousse et des maisons de carton qui s'illuminent. Et un angelot hoche la tête quand on glisse une piécette dans le tronc.

Années soixante : un nouveau quartier

Le quartier se transforme dans les années soixante. La Charité rénovée et agrandie s'appelle désormais la Maison de retraite. Montchenu devient la "maison Saint-Joseph", centre pastoral du diocèse de Saint-Etienne. Pour desservir le quartier neuf de Beauregard, la route de Châtelneuf coupe, par un nouveau tracé, le clos de la Charité délaissant les ruelles du faubourg.

Le faubourg de la Croix a aujourd'hui un nouvel aspect avec un ensemble d'habitations modernes. Il n'a plus son côté campagnard d'autrefois ni sa vie propre. Presque rien ne rappelle le souvenir du village perdu. Près du lavoir, la dernière maisonnette a été abattue en août 2006. La fontaine ne glougloute plus. Reste la croix élevée par les agriculteurs du faubourg…

Joseph Barou