Allons battre les gerbes

Quand les plongeons étaient assez restés dehors, il fallait les rentrer à la grange et faire le gerbier. Nous menions le "brancard" près du plongeon. Le plus agile montait à la cime pour donner les gerbes. L'autre faisait le chargement. Quand nous arrivions au fond du plongeon, il fallait chasser les rats qui y avaient niché. Nous les "courions" à coups de fourche. Nous ramassions les épis cassés, nous laissions les déchets des rats. Puis nous rentrions le char avec les bêtes dans la grange pour faire le gerbier.

Nous autres, nous battions à bras. Il n'y avait que les grosses maisons qui battaient dehors leur meule à la machine. Chez nous, nous battions toujours un plongeon de bonne heure pour avoir de la semence. Le reste du gerbier attendait l'hiver, les jours courts, quand nous aurions plus de temps.

Nous battions avec le fléau. Il s'appelle "bat tout seul" ; mais il ne bat pas tout seul, il faut bien deux bras pas estropiés pour le manœuvrer. Le fléau se compose d'un manche de frêne ou de noisetier bien sec, d'un mètre cinquante. Au bout il y a le nerf de bœuf tordu qui tourne sur la tête du manche, l'autre pièce c'est la verge, une jolie branche de frêne dénouée de l'arbre, de 60 cm de long. Le petit bout est un peu taillé à plat pour recevoir le "bonnet" avec un anneau et une cheville. Ce bonnet est une baguette de noisetier ou de frêne que vous avez taillée et travaillée lentement dans l'eau en forme de "U". Entre ce bonnet et la verge vous faites passer le lien , une bande de cuir que vous attachez au nerf du manche. Voilà, maintenant ça y est. Vous pouvez aller à votre journée.

Et bien donc, allons battre la "paillée". L'un monte sur le gerbier pour jeter une trentaine de gerbe sur l'aire de la grange. L'autre les range tête-bêche, une d'un côté, l'autre de l'autre, les épis à l'intérieur, toutes ensemble.

Et puis nous voilà prêts à battre. Ce qui va le mieux c'est à trois. Deux d'un côté, l'un à côté de l'autre, un gaucher et un droitier, pour qu'ils ne se tapent pas dessus. Le troisième est en face. Il y en a un qui démarre : pan, pan, pan... et vous voilà partis. Tous les trois tapent au même endroit, le grain gicle. Deux avancent, l'autre recule. Arrivés au bout, ils changent de sens sans se retourner et font un autre tour. Ils s'arrêtent pour retourner les gerbes avec le manche du fléau. ils refont le même manège sur les gerbes. Cette première opération s'appelle "par-battre".

Ensuite, il faut lever les gerbes debout le long du gerbier et de la fenière, donner un coup de râteau pour écarter le grain et ramasser les épis cassés. Ensuite il faut étendre la paille, délier les gerbes du côté gauche, bien les écarter avec le râteau. Puis il faut délier l'autre côté qui se trouvera au-dessus lors des deux premiers passages. N'oublions pas le paquet de liens avec tous les épis pleins de grain.

Quand la paillée est étendue les batteurs attrapent leur outil et recommencent à taper : pan, pan, pan... Ils passent lentement, deux fois aller et retour. Puis ils retournent la paillée. C'est un coup de main à prendre : serrer la paille entre le manche, le bras et la verge, lâcher la verge d'un coup, à l'envers, et la paille tombe où il faut. Parfois vous vous manquez, il faut l'arranger avec le manche. Quand vous avez tourné d'un côté, vous prenez la paille de dessous, vous la tournez pour qu'elle se trouve au-dessus cette fois.

Et puis vous repassez sur votre paille, aller et retour, deux fois. A ce moment vos gerbes sont bien battues. Il ne reste qu'à lever la paille. Vous commencez d'un côté, vous ramassez la paille sous le bras en la secouant pour ne pas laisser de grain. Quand vous en avez assez, vous tassez votre brassée et vous la posez à terre pour faire une botte. Vous tordez deux poignées de paille, vous faites deux liens, un vers le bas de la botte, l'autre devant. Là vous ne liez pas "à la commande", mais avec le "fichon" en passant le nœud du lien en dessous. Vous donnez un coup de "fichon" à la pointe pour chasser le grain qui aurait pu y rester, vous levez les bottes sur la fenière, sauf si vous faites le tas de paille dehors.

En hiver nous couperons la botte en deux, avec une vieille faux. La pointe sera mélangée au foin de la ration, le gros bout servira à la litière du bétail.
Il ne reste plus qu'à passer le râteau pour ramasser les pailles et les épis cassés. Vous leur donnez quelques coups de fléau, vous en faites un paquet avec un lien, et vous le jetez sur la fenière pour les rations. Un coup de râteau sur l'aire pour pousser le grain au bord, et vous avez achevé de battre votre première "paillée". Il vous a fallu trois quarts d'heure à peu près, peut-être un peu plus.