Forez - histoire

Montbrison d'autrefois

Souvenirs de Madame Michel

Les Sœurs des Prisons

La fondatrice de l'ordre se nomme Anne-Marie Quinon. Elle est née le 8 septembre 1799 à Saint-Priest dans la banlieue de Lyon. sixième enfant d'une famille de petits commerçants.

Outre leur présence à la maison d'arrêt, elles avaient beaucoup d'autres activités. On les rencontrait au "Bureau de bienfaisance municipal" dans leur maison du Calvaire, distribuant aux indigents de la soupe et des bons de pain... On les voyait aussi à l'église Saint-Pierre où elles accomplissaient diverses tâches matérielles, celle de chaisière en particulier... Mais elles excellaient aussi à l'ouvroir où elles initiaient les jeunes filles à des travaux de broderie et de lingerie...

La "Providence du Calvaire"
(clichés J. Barou)

On les appelait aussi plus communément les Sœurs de la Providence. Nous les avons bien connues avec leurs amples jupes noires auxquelles s'accrochaient parfois trois ou quatre bambins avides de protection... Leurs voiles noirs soulignés d'un trait d'azur... Le bandeau blanc éclairant leur visage... Nous avons connu aussi la triste cohorte des orphelines tout de noir vêtues elles aussi, descendant deux par deux de Rigaud pour se rendre à la messe à Notre-Dame.

Leur seule coquetterie était une médaille suspendue à un ruban de couleur variant suivant leur âge : rouge pour les petites, vert ou bleu pour les moyennes, violet pour les plus âgées !...

Religieuses et orphelines faisaient en quelque sorte partie du paysage montbrisonnais aussi l'annonce de leur départ, au début de 1973, jeta-t-elle la consternation dans notre cité. On multiplia les démarches pour les conserver, mais ce fut en vain ; on se heurta à une décision irrévocable, motivée, comme tant d'autres, hélas ! à notre époque par le manque de vocations religieuses. Celles qui restaient furent rappelées à la maison-mère du Dorat (Haute-Vienne) et affectées aux prisons qu'elles servaient encore (celles de Fresnes. Fleury-Mérogis, le dépôt de la Préfecture de Police de Paris, la Centrale de femmes de Rennes, Cahors...). C'est pour cela que l'ordre avait été fondé, les maisons d'enfants et autres établissements de bienfaisance ne venaient qu'après...

Depuis 1973 il n'y a plus à Montbrison de Sœurs de la Providence mais la maison de Rigaud existe toujours. Avec une nouvelle direction et un personnel qualifié elle continue à recevoir des enfants confiés soit par la Direction Départementale d'Action Sanitaire et Sociale (DDASS) soit par le tribunal à la suite de problèmes familiaux. II y en a actuellement une cinquantaine.

1967 a vu la création d'un lycée d'enseignement technique élevé sur le terrain de Rigaud à proximité de la Maison d'enfants. Il est fréquenté par plus de deux cents élèves qu'il prépare à des carrières sanitaires et sociales. A la Maison d'enfants comme au lycée, le nom de Jean-Baptiste d'Allard est à l'honneur... Et c'est justice.

Un autre nom qui devrait l'être c'est celui d'Anne-Marie Quinon, la fondatrice des Sœurs de Marie-Joseph. Pourtant personne ne sait qu'après une vie de dévouement et de prière, elle a voulu venir finir ses jours à Montbrison, dans la maison de l'ouvroir du Calvaire où elle meurt le 4 août 1859 dans une chambre près de la chapelle. Elle a été inhumée le 7 août 1859 au Dorat.
Le groupe de religieuses que Jo Barou y a rencontré il y a quelques jours venait dans notre ville comme en pèlerinage... Ne serait-ce pas un nom à ajouter au florilège des saints qui, à travers les âges, ont protégé Montbrison ?

Marguerite-Victor Fournier

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Souvenirs recueillis le 9 février 2012
à la résidence du Parc des comtes de Forez

Madame Simone Michel, née en 1920,
a fréquenté l'ouvroir de la Providence du Calvaire pendant sa jeunesse.

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(9 min)

Elle raconte aussi la vie du quartier au temps de son enfance.

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(14 min 30 s)

Simone Michel se souvient aussi de l'épidémie de typhoïde
qui avait touché Montbrison dans les années 1950

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(3 min 15 s)

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Marguerite Fournier

Annette Quinon