Forez - histoire

L'école Saint-Joseph de la rue des Arches en cours de démolition, 1962
(cliché d'André Bréasson, archives de la Diana)

Qui se rappelle encore de l'ancienne physionomie du quartier des Parrocels avant sa rénovation dans les années 60 ? Et de la maison située au coin de la rue des Arches et du Bourgneuf ? Ce fut pourtant une école. Et, il y a encore quelques vieux Montbrisonnais qui, jadis, l'ont fréquentée.

L'école Saint-Joseph

Remontons au siècle avant-dernier. En janvier 1876, le chanoine Ollagnier, curé de Saint-Pierre de Montbrison, achète une grande bâtisse au bout de la rue des Arches. Il s'agit de la maison Sauzéa, maison bourgeoise qui a, sur le devant, une petite cour fermée donnant sur la rue. Son intention est d'y établir une école.

Rappelons qu'à cette époque, à Montbrison, les congrégations tiennent les écoles communales : Frères des écoles chrétiennes pour les garçons, sœurs Saint-Charles, pour les filles. Il y a donc, sur la colline, l'école communale de garçons, Saint-Aubrin, du nom de la rue voisine. Elle est dirigée par six ou sept religieux. L'enseignement y est gratuit, les Frères instituteurs communaux étant payés par la ville. Cependant ils souhaitent organiser des classes payantes. Mais il faut d'autres locaux. Le curé de Saint-Pierre leur permet ainsi de créer une école " libre ".

La municipalité de Montbrison est hostile au projet. Le 24 mai 1876, Georges Levet devient maire de Montbrison après la démission de M. de Quirielle. Les tracasseries de la municipalité se multiplient. Pour des questions de plan d'alignement, on veut d'interdire les réparations à la façade, côté rue du Bourgneuf, de la maison Sauzéa.

Mais le chanoine Ollagnier passe outre. Deux frères de Saint-Aubrin sont envoyés rue des Arches. Et l'école Saint-Joseph est créée. Elle doit regrouper les meilleurs éléments de l'école communale congréganiste. Après la laïcisation des écoles communales, Saint-Joseph, annexe de Saint-Aubrin, vivote un peu.

Jean Soleillant se souvient du temps où il y était écolier. C'était en 1922 : A Saint-Joseph, nous étions peu nombreux, vingt-cinq ou trente… C'était une petite école, elle avait dû perdre des élèves. M. Chomier, le directeur, était très âgé. M. Damon aurait été un bon maître, malheureusement il était un peu sourd. C'était une école, disons, en fin de course. Il se rappelle qu'il y avait un platane dans la cour de récréation : sur son tronc, un cercle de tonneau avait été fixé et nous jouions avec un ballon. C'est là que j'ai pris le virus du basket avec les autres élèves… Et le petit Jean devint plus tard l'un des pionniers du basket à Montbrison…

Victime de la rénovation du quartier des Parrocels

L'école subsiste un demi-siècle, jusque dans les années 30. Elle reste ensuite la propriété de la paroisse Saint-Pierre qui utilise les pièces du rez-de-chaussée. En 1952, l'abbé Faure, vicaire de Saint-Pierre y enseigne le catéchisme dans un décor de salle de classe 1900 : tableau poussiéreux, haute estrade, antiques pupitres de bois dur.

A l'arrière, une grande pièce sert, quelques années plus tard, de local aux Ecureuils et aux Lions, deux patrouilles des Scouts de France. Les lieux sont bien adaptés pour des activités d'enfants et de jeunes. La cour close et ombragée permet les jeux. Une autre entrée, rue du Bourgneuf, donne de l'autonomie aux appartements des étages. A cette époque, la vénérable Bibliothèque Montbrisonnais, dite aussi "des Bons Livres", y a aussi son siège.

La maison est certes vieillotte mais bien bâtie et de bonne allure. En 1962, elle est pourtant victime de la rénovation du quartier des Parrocels. Elle est vendue et rasée. Aujourd'hui c'est la place du 11-Novembre. Un simple parking !