Pour finir : les métiers d'autrefois

Les scieurs de long

Au temps de mon père, avant 1914, il y avait des scieurs de long. Ils vivaient dans les bois, dans une cabane. Ils faisaient leur "popote". Ils travaillaient sur place. Ils montaient un grand chevalet (la "chèvre"), ils y posaient dessus l'arbre à scier. L'un d'eux grimpait sur l'arbre avec le passe-partout, l'autre restait en bas. Ils avaient tracé une ligne sur le bois à l'aide d'un fil de laine trempé dans de l'eau et du charbon. Comme ça ils pouvaient scier droit. Chacun tirait le passe-partout à son tour, de son côté, une fois celui d'en haut, une fois celui d'en bas. Celui de dessus était chargé de suivre la ligne.

C'était un travail très pénible. Moi je ne l'ai jamais connu. Mais mon arrière-grand-père, son frère et des gars du pays étaient allés à Bordeaux pour scier. D'aucuns s'y étaient établis. J'y ai encore de la "cousinaille" par là-bas.

Ensuite ils se sont mis à scier le bois dans les scieries au bord d'un ruisseau. Tout doucement les petites scieries à leur tour ont disparu. Les grandes, mieux équipées, ont fini par les tuer.

Le charpentier

Les charpentiers menuisiers faisaient un peu tout : les charpentes des bâtiments mais aussi les herses, les caisses, les portes, les fenêtres, les réparations. Quand il y avait un mort, ils venaient prendre les mesures pour faire le cercueil. Il me semble que je vois encore mon voisin le charpentier avec ses pantalons bleus très larges, et le double mètre sur la cuisse droite. Il sentait le bois de loin. Quelques-uns faisaient aussi le mobilier, mais ils étaient plus rares.

Il y avait des maçons dans chaque village. Parfois ils travaillaient à deux ou trois en équipe, quand il y avait une maison à bâtir ou une grosse réparation. Ils arrivaient avec leur sac d'outils : la truelle, le seau, les burins, le fil (à plomb), le niveau.
Si le travail était important le char allait chercher toutes leurs affaires. Mais ils n'étaient pas équipés avec les moyens actuels. Et leur travail était dur. Et bien sûr, il n'y avait pas d'architectes.

Le sabotier

Les sabotiers étaient plus rares : trois ou quatre par canton, guère plus. Ils avaient leurs outils pour creuser les sabots. Ils les faisaient en fayard. Il y avait les gros sabots couverts qui tenaient chaud, mais qui pesaient et qu'il fallait habituer au pied. Ils faisaient aussi des sabots plus légers avec une bride en cuir, et même des sabots de fantaisie, fleuris pour les filles et les femmes.

Certains ne les ferraient pas : ils portaient des sabots plats, ils n'avaient pas peur de se "ficher" par terre. D'autres les ferraient avec des clous. Il fallait se méfier de ne pas les fendre. On y était bien dedans une fois qu'on s'y était habitué.

Le maréchal

Les maréchaux étaient nombreux : il y avait beaucoup de bétail dans le pays. Il y avait les vaches qu'on liait souvent et les chevaux à ferrer. Parfois il fallait faire la queue pour attendre son tour à la forge.

Le maréchal avait un grand tablier en cuir. Il travaillait entre ses enclumes et sa forge : il tapait ou tirait la chaîne du soufflet. On l'entendait de loin. Sa forge sentait la ferraille ou la corne brûlée.

Parfois on lui amenait des outils à appointer, un soc de charrue à tremper, etc. C'était l'homme indispensable du pays. Quand les gens n'ont plus attelé les vaches, les maréchaux ont presque disparu.

Le charron

Il y en avait un ou deux par canton, guère plus. On lui commandait un tombereau. Il le faisait tout entier : la caisse, les roues, tout... C'était intéressant de le voir faire les roues et les cercler. Quand le tombereau était fini, il lui passait de la peinture verte. Il faisait aussi un peu le maréchal, il réparait les chars, posait les bandages. Tout doucement les charrons se sont convertis dans les machines agricoles, à les vendre ou à les réparer.

Le tonnelier

Les fabricants de bennes ou tonneliers étaient plus rares eux aussi. Ils fabriquaient des tonneaux, des bennes, des "benons", des baquets. Ils réparaient les tonneaux qui s'écartaient. ils changeaient les douelles. C'étaient bien aux qui faisaient les "charges" autrefois. Mais je ne les ai jamais vus faire ça.

Le meunier

Des meuniers, il y en avait sur tous les ruisselets du pays. Certains écrasaient pour les bêtes : le seigle, l'avoine, et ils amenaient la mouture. Mais beaucoup écrasaient le seigle et le froment pour les gens. Je l'ai déjà raconté quand nous allions "changer". Les petits moulins ont tous disparu du pays.

Autrefois les gens avaient leur four et cuisaient leur pain. Mais il y avait aussi le boulanger qui faisait la "miche" (le pain blanc) et la brioche pour la fête. Quand j'étais en pension à l'école j'allais chercher une livre de "miche". Ma mère, tous les mois, allait régler la facture, payer la "coche du pain" comme on disait. Maintenant les boulangers font tous de la pâtisserie.

Le boulanger faisait la tournée quand il avait cuit sa fournée pendant que la boulangère gardait le magasin. Il passait dans les hameaux, avertissait les gens avec sa corne. Il amenait aussi un peu d'épicerie. Ca nous évitait de la traîner du bourg.

Le boucher et la bouchère

Il n'y en avait pas tant qu'aujourd'hui : les gens tuaient des porcs et mangeaient peu de viande (de boucherie). Certains n'en achetaient que deux fois par an : à Pâques et le jour de la fête (patronale). Ce jour-là les petites gens se payaient un "cul de veau". Le boucher achetait des veaux et des moutons dans les fermes. Il fallait marchander. Certains se réservaient le cœur (de la bête). Les bouchers se sont mis à faire la tournée bien après les boulangers.

L'épicier et l'épicière

Chaque bourg avait une ou deux épiceries, parfois plus. Elles travaillaient bien le dimanche après les messes, le jour du marché ou après les enterrements. Il y avait des épiceries qui brûlaient le café : elles sentaient de loin. Il y avait des épiceries qui avaient les grandes balances avec leurs plateaux en cuivre qui reluisaient.

Certains épiciers faisaient la tournée, d'abord avec le cheval, puis avec l'auto. Eux aussi s'annonçaient avec leur musique. Je me souviens des deux Anna, la "grosse Anna" qui "tenait" à la cime du bourg. Nous nous y servions en rentrant chez nous. Et puis la "petite Anna", sa nièce qui descendit le magasin dans le bourg. Toutes deux étaient bien "plaisantes"

Le tailleur, la couturière

Autrefois il y avait beaucoup de tailleurs. Les hommes se faisaient fabriquer un beau complet pour les grandes occasions, surtout pour se marier. Ils ne le portaient pas souvent, il leur durait longtemps. Parfois même il habillait le mort. Habituellement les hommes, surtout les vieux, portaient la blouse bleue. Il y avait deux tailleurs à Saint-Jean, un autre à Chazelles : "Gène chez Picot", un camarade de mon père. Les tailleurs ont disparu après la dernière guerre. La confection les a tués.

Quand on disait : "Cette femme coud", ça voulait dire qu'elle était couturière ("tailleuse"). Plus tard nous disions aussi : couturière. Il y en avait plusieurs dans le pays. Je me rappelle "la Marie du Bourru". Ma mère lui avait fait faire pour moi une petite culotte en velours noir avec deux brides croisées derrière les épaules. L'un de mes plus anciens souvenirs est l'essayage de cette culotte chez elle. Cette opération ne m'avait pas plu. Le temps m'y avait bien duré. Je devais avoir quelque cinq ans.

Le facteur

On aimait bien le voir venir. Seul le chien le craignait à cause de sa canne. Mais ils s'y faisaient tous les deux. Le facteur apportait le journal et les lettres. Surtout il donnait les nouvelles du pays : les malades, les morts. On lui faisait faire les commissions d'une famille à l'autre. Il était toujours bien tourné.

Je me souviens de Pierre le facteur. Un grand blessé de quatorze : il y avait laissé le bras gauche. On lui avait monté un avant-bras avec un crochet au bout. Nous étions bien d'accord tous les deux. Je n'avais que huit ou neuf ans. En décembre je faisais mes grosses boules de neige et je l'attendais pour qu'il m'aide à les monter l'une sur l'autre. Je ne demandais pas ça à mon père, bien sûr ! Il posait le sac, et tous les deux nous nous escrimions à faire le bonhomme de neige. Si ma mère nous voyait elle le grondait : "Tu es plus gamin que les enfants". Elle lui payait un "canon" ou un café bien chaud, et Pierre allait rendre le sac. La tournée s'achevait chez nous. Mais c'était presque nuit. Et le lendemain il repartait à pied. Je n'ai jamais oublié Pierre le facteur.

Le hongreur

Quand la truie avait fait sa nichée de cochons, nous faisions venir le hongreur. Nous savions les jours où il passait dans le pays. Nous gardions une petite femelle pour la reproduction : elle serait la truie de l'année suivante. Nous faisions châtrer les autres : un mâle que nous gardions et engraissions pour nous, et les petits cochons que nous vendrions dans quelques mois.

Le travail du hongreur était vite fait. Les cochons criaient, et il fallait les garder à l'abri le temps où ils étaient malades. Ca coûtait quarante sous par porcelet, deux francs, au printemps 1935.

Les rempailleurs de chaise

C'étaient bien souvent des bohémiens. Ils rempaillaient les chaises avec de la jolie paille de seigle battu. Nous la fournissions, eux faisaient le travail. Plus ou moins bien mais enfin, c'était fait.

Je me rappelle un Italien de Turin et ses deux fils. Ils faisaient des chaises. Ils étaient arrivés le matin avec leurs outils. Ils allèrent couper un frêne. Mon père avait préparé les barreaux avec du vieux bois de frêne, et il fournit la paille. Et le lendemain soir nous avions six chaises neuves à la maison. J'en ai encore quatre chez moi, toujours avec la même paille.

Ces trois hommes étaient vaillants et pas désagréables. Le plus drôle c'est qu'ils comprenaient un peu notre patois. Il ressemblait au leur. Et c'est pas tellement étonnant.
Ils nous avaient pris onze francs par chaise et nourris, logés. Mon père leur paya 66 francs le 3 juin 1931. C'est marqué sur son cahier de comptes.

Jadis les grosses maisons avaient des domestiques : des valets ou des servantes, parfois de jeunes garçons en été. Avant 1914 un bon valet gagnait vingt sous par jour (1 franc or), logé nourri, à ce que j'ai entendu dire. Ils ont fini par disparaître.
Mais on trouvait des ouvriers. C'étaient de jeunes garçons ou des hommes plus âgés qui "allaient à leur journée". Leur ferme était trop petite... ça leur faisait gagner quelque argent.

Il y en avait qui suivait la "loue" en été, de la plaine à la montagne. C'était encore bien pénible. La loue se faisait sur la place, le lundi et le jeudi à la pointe du jour. On allait les embaucher. Nous faisons prix et nous l'amenions à la maison pour faucher ou moissonner. Il y avait aussi les ouvriers que nous prenions de temps en temps pour battre, piocher la vigne, arracher les pommes de terre. Ils étaient du pays. Ils venaient le matin jusqu'au soir. Parfois, ils revenaient un jour ou deux, suivant le travail. Nous les payions le dernier jour. Les tarifs variaient suivant les ouvriers et la saison. En hiver les journées étaient plus courtes. J'ai encore les tarifs sur les livres de comptes de mon père.

Eux aussi ont disparu. Nous vivons dans un autre monde et dans un autre temps : la roue a tourné.

(La veille de la Saint-Jean 2001)

23 juin 2001

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